La journée avait été particulièrement éprouvante. Min Jae l’avait passée sur un chantier, à peindre la fresque monumentale qui devait célébrer l’inauguration d’un nouveau lycée dans le quartier d’Itaewon. Perché sur son escabeau, il avait tracé de fines arabesques, recouvert de grandes surfaces au rouleau, déplacé des pots de peinture de 10 litres d’un bout à l’autre de son œuvre, mélangé les couleurs pour obtenir LA teinte qu’il désirait. Chaque centimètre carré de son corps était meurtris. Mais c’était le signe qu’il avait bien travaillé. En rentrant chez lui, il ne rêvait plus que d’une chose : une bonne douche chaude pour délasser ses muscles endoloris. Mais Min Jae n’était pas du genre à vouloir se poser sagement à la maison après une telle journée de travail. Non, il avait besoin de relâcher la tension, se défouler, se changer les idées.

C’est donc tout naturellement qu’il appela son fidèle compagnon de soirées, sur qui il pouvait toujours compter pour sortir, Soo Jong… Fidèle compagnon qui avait malheureusement d’autres plans pour la nuit. Une fille, très certainement… Et la Soo Jong n’était pas préteur, c’était là son moindre défaut. Tant pis. Après tout, c’était peut-être ce dont il avait besoin ce soir, lui aussi : ramener une fille à la maison. C’était un moyen comme un autre d’évacuer la pression, n’est-ce pas ?
Le jeune artiste commença donc à se préparer. Son jean le plus classe, une belle chemise blanche bien cintrée qui faisait ressortir ses épaules, du gel dans les cheveux pour relever sa franche et révéler son front : check. Un peu d’eau de Cologne pour attirer les donzelles : check. Un regard de serial dragueur renvoyé à son miroir : check. Il était prêt à faire tourner les têtes, et ne comptait pas rentrer bredouille.

C’est sur un boite de Hongdae qu’il jeta son dévolu, le New York Night. Une boite branchée, mais pas trop select’ non plus. Min Jae ne recherchait pas à se faire des relations dans les hautes sphères de la capitales coréenne, juste une partenaire pour la nuit. Un club de ce type dans le quartier universitaire ferait donc largement l’affaire : la plus grande concentration d’étudiante de la ville au mètre carré. Exactement ce qu’il lui fallait. Et effectivement, en entrant la boite, il ne fut pas déçu. Plusieurs dizaines de jeunes filles se trémoussait au son de la pop électro. Il n’avait plus qu’à faire son choix. Il fréquentait rarement ce type d’endroit seul : il n’était pas désespéré à ce point. Mais ce soir, ce soir en particulière, il ressentait le besoin de sortir et de se défouler. Mais il ne comptait pas se lancer comme ça, immédiatement, dans le vif du sujet. Non, d’abord, il avait besoin d’un bon petit remontant. Quelque chose de fort, qui lui fasse oublier sa dure journée de travail, et les courbatures qu’il ressentait encore dans ses épaules. Min Jae ne comptait pas se souler – non pas ce soir – mais il ressentait le besoin de sentir quelque chose de fort s’écouler dans son gosier, réveillant ses sens.

Il s’assit donc sur un des tabourets, au bar de la boite, et commanda une bouteille de Soju. Il avait une très bonne résistance à l’alcool, et il lui faudrait bien plus que ça pour être ivre. Il se versa un premier verre, laissant la musique résonner dans tout son corps, son rythme cardiaque semblant s’ajuster aux pulsations de la chanson. Il sentit quelqu’un le frôler, dans la boite bondée, et s’assoir sur le tabouret juste à côté de lui, au bar. Alors machinalement, il pivota sur son tabouret, et leva son verre en direction de la personne à côté de lui, comme pour trinquer, avant de le boire d’une seule traite.

Alors qu’il buvait tranquillement, appréciant la douce chaleur de l’alcool qui descendait dans son gosier, Min Jae sentit quelqu’un passer derrière lui. La personne ne se contenta pas de le frôler, non, elle avait instauré un contact délibérément. Du coin de l’œil, il s’aperçu que c’était une belle jeune femme, et qu’elle venait de s’assoir à côté de lui. Il leva son verra dans sa direction, comme pour la saluer. Il semblait qu’elle aussi avait eu une dure journée et cherchait un remontant, puisqu’elle commanda immédiatement une vodka. Le jeune homme releva un sourcil surpris. Dans cette boite, principalement fréquentée par de jeunes étudiants, il était plus courant de voir les filles siroter des cocktails colorés, agrémentés de pailles multicolores. Alors machinalement, il inspecta du regard celle qui venait lui tenir compagnie. Elle avait l’air, comme lui, plus âgée que la plupart des gens qui fréquentaient ce lieu. Mais attention, méfiance ! Il n’était pas rare de voir de toutes jeunes filles, mineures, forcer volontairement le trait à grand renfort de maquillage aguicheur et de décoltés plongeants pour paraitre plus vieilles. Or Min Jae n’avait nullement envie de se faire draguer par une gamine. Dans le doute, il valait mieux rester prudent.
La belle jeune femme avala son verre d’une seule traite, avant de se tourner vers lui, souhaitant visiblement lancer la conversation.

« Bonsoir, moi c'est Hae Won et toi ? »

Elle allait droit au but. Une sonnette d’alarme se mit à retentir dans la petite tête de Min Jae. Des filles aussi directes, il en avait rencontré pas mal. Parfois, comme il l’avait déjà soupçonné, des mineures qui cherchaient à jouer les grandes dames. Celles-là, il fallait des éviter à tout prix : hors de question de s’attirer des ennuis avec la loi. Certaines autres le prenaient pour un riche fils à papa et le harponnaient rapidement, pensant avoir pêché le gros lot. Celles-là n’étaient amusantes que quelques temps, car elles se rendaient vite compte qu’en réalité, aux yeux de la société, Min Jae n’étaient qu’un moins que rien. Alors trouvaient alors rapidement un plus gros poisson ailleurs. Et parfois, mais cela était plus rare, Min Jae tombait sur de véritables prédatrices, des rapaces prêtes à tout pour planter leurs griffes dans un homme. Parmi elles se trouvaient parfois des femmes qui cherchaient un peu de réconfort, venant juste de rompre… Elles aussi, il valait mieux les éviter. Elles se lançaient dans des histoires sans connaissance de cause, finissaient par s’attacher, et par devenir de vraies plaies. Alors avant de se lancer tête baisser, le jeune artiste décida de jouer le jeu de la jeune femme doucement, en tâtant le terrain.
Il se pencha un peu vers elle, pour ne pas avoir à crier par-dessus la musique pour qu’elle l’entende.

« Bonsoir Hae Won. Moi c’est Min Jae. »

Il se resservi un autre verre de soju, le vidant de nouveau d’une traite. Il se sentait déjà mieux, l’alcool s’insinuant doucement en lui, et délassant ses membres endoloris. Il allait enfin pouvoir se détendre et se relaxer un peu, après cette dure journée.

« Je ne me souviens pas t’avoir déjà vue par ici… tu viens souvent ? »

Alors qu’il n’avait même pas terminé sa propre bouteille – cela ne saurait tarder, certes – la jeune demoiselle qui lui tenait compagnie en commanda une autre pour eux. Si c’était un défi qu’elle lui lançait, il était sûr de ressortir victorieux. Il n’y avait certainement pas de meilleur buveur dans tout Hongdae. Cependant, s’engager dans ce type de compétition avec une parfaite inconnue pouvait s’avérer dangereux. Il ne connaissait pas son degré de tolérance, et n’avait pas vraiment envie de devoir babysitter une demoiselle ivre morte ce soir. A moins qu’elle ne cherche tout simplement à le souler lui ? Dans le jeu de la séduction, Min Jae aimait y aller progressivement, par paliers. S’insinuer doucement dans l’esprit de quelqu’un, tout comme l’alcool s’insinuait dans l’organisme, provocant l’ivresse. Mais le moins que l’on puisse dire, c’est que Hae Won était plutôt du genre agressive, n’y allant pas par quatre chemin et n’hésitant pas à brûler les étapes. Au moins, ses intentions étaient claires : il était sa cible, ce soir. Après tout, pourquoi pas ? C’était toujours agréable d’être le centre de l’attention d’une jolie fille. Mais il n’aimait pas céder aussi facilement, sinon, ce ne serait pas drôle.

« C'est rare de ne pas me voir ici, j'habite pas loin. Et c'est normal que tu ne m'aies jamais vu puisqu'il y a tellement de monde ici qu'on ne voit même plus le sol. »

« Vraiment ? Hum, je devais avoir les yeux occupés ailleurs, alors… »

Il lui renvoya une sourire amusé, avant de se servir un nouveau verre. Si l’alcool inhibait la douleur, chez Min Jae, il semblait aussi raviver ses sens. Les couleurs devenaient plus vives, les sons résonnaient plus fort dans sa poitrine, les odeurs étaient plus entêtantes. Et les filles devenaient plus jolies. En observant Hae Won du coin de l’œil, il lui trouvait des charmes qu’il n’avait pas remarqué au premier abord. Elle avait de grands yeux en amande, joliment mis en valeur, et un sourire séducteur révélant de belles dents, bien alignées comme des petites perles brillantes. Ses cheveux étaient longs, encadrant son visage. En suivant des yeux la façon dont ils retombaient sur ses épaules, son regard se perdit quelques instants, naturellement – il était un homme après tout – vers son décolleté, qu’elle s’efforçait de toute évidence à mettre en avant. Et elle avait raison de le faire : Min Jae devait avouer qu’il s’agissait d’un atout plutôt convaincant.

Un petit sursaut le sortit de sa torpeur. Hae Won venait de reposer brutalement sa bouteille de soju sur le comptoir, et avant qu’il n’ait eu le temps de comprendre ce qu’il se passait, elle avait refermé ses doigts autour de son poignet.

« Viens on va danser ! »

Danser ? Il y a longtemps que Min Jae n’avait pas dansé de la sorte, en boite, sur de la pop musique. Pire, sur de la musique de boys band ! Généralement, il se contentait de boire, et de susurrer des petits mots doux à l’oreille d’une charmante demoiselle. Parfois, quand il se sentait particulièrement audacieux, il allait s’installer dans l’un des gros fauteuil moelleux, dans le fond de la boite, et laissait une jolie fille lui raconter ses petits secrets, assise sur l’accoudoir. Mais danser au milieu d’une bande d’étudiants en rut… Généralement, il préférait éviter de se mêler à ces corps ruisselant d’hormones. Mais Hae Won ne lui laissait pas vraiment le choix, l’entrainant au centre de la piste. La jeune femme semblait s’amuser, sautillant sur place et chantant à tue-tête. Comme ça, elle paraissait beaucoup plus inoffensive que tout à l’heure, au bar. Elle était même mignonne. Alors Min Jae se dit qu’il était peut-être temps de se dérouiller un peu, et il se mit à bouger lui aussi au son de la musique, suivant et reproduisant les gestes de la jeune femme. Bim, il avait l’impression d’avoir 7 ans de moins, d’un coup !

Pourquoi se prendre la tête ? Min Jae était venu dans cette boite dans le but de se détendre. Il se laissait porter par la musique et par la foule, hochant la tête au son du rythme pop qui résonnait dans sa tête. Le club était bondé. Il y avait toujours du monde au New York Night, même un soir de semaine… Et c’était précisément pour ça qu’il avait choisi ce lieu. Il ne voulait pas être seul, il avait besoin de sentir les corps vibrants de dizaines de personnes se presser contre lui et vivre, exister. Malgré son tempérament de solitaire, et sa façon de mener sa vie en ne comptant que sur lui-même, il aimait la foule. Ces attroupements de personnes, ces masses mouvantes, avaient quelque chose de fascinant. Il y avait tellement de chose à voir, à observer, à ressentir. Et justement, le jeune artiste sentie que la demoiselle avec qui il dansait se rapprochait, glissant ses mains autour de ses épaules. Soit. Qui était-il pour refuser qu’une jeune femme aux charmes indéniables flirt avec lui de la sorte. Acceptant ses avances, il serpenta à son tour ses bras autour de sa taille fine, la retenant vers lui et lui évitant ainsi de se faire emporter par les mouvements de foule. Mais les bousculades se faisaient de plus en plus sévères, et avant qu’il n’ait le temps de comprendre ce qu’il venait de se produire, leurs lèvres entrèrent contact. L’avait-elle fait exprès, ou bien avait-elle été poussée ? Min Jae l’ignorait. En revanche, il ne pouvait pas ignorer le fait que quelque chose d’inhabituel venait de se produire.

Le contact n’avait duré que quelques secondes avant que la jeune femme ne se retire, mais cela avait été suffisant pour que le jeune homme sente son énergie lui échapper. C’était une sensation qu’il ne connaissait que trop bien, pour l’avoir expérimenté tous les jours de sa vie depuis 20 ans déjà. Hae Won était une Twao, une receveuse. Information immédiatement confirmée par la demoiselle en question, qui semblait aussi surprise que lui de le découvrir. En revanche, contrairement à lui, elle semblait plutôt ravie de sa trouvaille. Elle glissa alors ses mains autour de ses poignets, l’entrainant en dehors de la piste.

Min Jae était légèrement sonné, il ne savait pas trop comment réagir. En dehors de ses charges, il ne fréquentait pas de Twaos, et les évitait comme la peste. Mais si elle semblait aussi enthousiaste à l’idée d’être tombée sur un donneur, c’était peut-être parce qu’elle en cherchait un, qu’elle avait besoin de quelqu’un ? Il ne savait pas trop quelles étaient ses intentions, où elle voulait en venir. Dans le doute, il la suivit docilement jusqu’au bar.

« Alors, ça fait combien de temps que tu le sais ? »

Le jeune homme haussa un sourcil perplexe. C’était une drôle de question qu’elle lui posait là… Étrange façon d’aborder la chose.

« Depuis l’âge de 3 ou 4 ans, je suppose, comme la plupart des Twaos. Je ne me souviens plus trop », répondit-il simplement.

Il la regardait se servir un nouveau verre de soju. Elle était certes grande, mais restait très mince… N’allait-elle pas être complètement ivre à boire à cette vitesse ? Lui avait une très bonne résistance à l’alcool, mais il ne savait pas ce qu’il en était d’elle, et il n’avait aucune envie de devoir baby-sitter une jeune femme fortement alcoolisé. Il n’était pas venu pour ça. Il se pencha vers elle, les sourcils légèrement froncés, suspicieux.

« Hae Won, qu’est-ce que tu attends de moi exactement ? »